日本是一个很重视教育的国家，从小学到大学都有国立、公立和私立学校。日本的教育法规定：国家、地方公共团体和学校法人，都可以设置学校。不论国立、公立和私立的学校，都需经国家教育主管部门批准，都要接受国家主管教育部门的领导是监督。
国立大学：是指由国家的政府来运营或设立的大学。日本的国立大学现在都已国立大学法人的形式存在。国立大学的专业设置比较倾向于研究性，以科研成果为宗旨来开设专业。
公立大学：指由地方财政或政府出资运营的大学。随着日本教育体制的改革，公立大学目前也都已法人化的形式存在。公立大学较之于国立大学的总体研究水平来说，略微处于下风，但其专业设置也较倾向为学术性。
私立大学：指由民间资本创建运营的大学。日本的私立大学为企业化，自主经营，自负盈亏。由于私立大学自负盈亏，所以普遍来讲，私立大学的专业设置比较倾向于就业率。
日本国立大学大多历史悠久，师资实力强，学术底蕴和综合能力完全不需要被质疑。既有日本7所旧帝国大学（东京大学、京都大学、大阪大学、东北大学、名古屋大学、北海道大学和九州大学）等知名度高的综合性大学。也有东京工业大学、京都工艺纤维大学等侧重某些专业的大学，更有大阪教育大学、电气通信大学、一桥大学、奈良先端科学技术大学院大学等在某些具体领域代表了教育最高水平的学校。
国公立大学的经费主要由国家财政拨款，其学费远低于与其同等层次的欧美大学及日本国内的私立大学。此外国立大学的留学生还能申请学费减免待遇，部分优秀的留学生还可以享受全免及奖学金待遇，性价比非常高。
一定程度上存在，日本留学圈的学校鄙视链大致如下：
#国立大学学生看不起私立大学学生
#名校生看不起普通学校学生
#学部生看不起大学院生，大学院生看不起学部生
#学部生和大学院院生看不起专门学校生
#专门学校生看不起语言学校生
国立大学跟私立大学之间，因为私立大学的教学质量经常受到一些质疑，其中原因主要归结于学校基数大，日本有近800所大学，其中私立大学占将近8成，因此难免会有部分学校教学质量无法保证。虽然存在鄙视链，但这并不代表在同等级院校中，你就一定要选择国公立大学。
首先地处都市圈的国立大学可能各方面无可挑剔，但位于地方的国立大学则时常会因其较偏远的，地理位置而稍处劣势。另外私立大学学风开放自由，能够充分体现个人特性，在学科专业的角度来说，有些私立学校非常强势，比起国公立学校有过之而无不及。